第四章新的开始

    往南方飞去的魔族飞船，引起了沿路上人们的注意。

    一开始的时候，恐慌在民众之中迅速散播开来，那些原本就是被魔族从北方驱赶过来的人们，最快作出反应。

    他们原本就做好了随时上路的准备，所以在传闻还未曾完全散布开来之前，他们已然动身上了通往更南方城市的大道。

    这些逃亡者用自己的行动，将魔族南侵的恐慌迅速传播了开去，一时之间，大道之上再一次充塞了逃亡的人群和满载的马车。

    但是不久之后，便有一些人掉转了马车往回赶。

    原来有人看到了魔族飞船掉落在地上，更有人看到这些曾经令他们感到恐惧的身影，漫无目的地在四处游荡。

    一开始许多人猜测，那是又一波进攻之前的侦察行动，但是随着越来越多的魔族飞船掉落到地上，这样的担心显得没有多少说服力。

    终于众人开始明白过来，那曾经令他们感到无比恐慌、曾经是他们难以入眠的噩梦的魔族，已然到了分崩离析的境地。

    有人将这归功于冬季严寒的天气，但是更多人却认为是诸神使者的到来，使得战局发生了转机。

    尽管各种各样的猜测和传闻散布的到处都是，但是没有人会愿意为此而争吵。

    对他们来说，杀死魔族的，不管是寒冬还是诸神使者的武力，都丝毫不重要，战争结束了，他们的生存得到了保障，这才是至关紧要的事情。

    不会再有什么能够令他们朝不保夕，随时担心着明天是否还能够活着，更没有什么能够令他们背弃生长的土地，抛下财富和辛辛苦苦得到的地位，变成一个一无所有，甚至没有特定目的地的流浪汉。

    在接下来的几个星期之中，丹摩尔的每一个角落，只要那里还有人存在，只要魔族被消灭的传闻能够到达那里，那里就如同节日一般。

    所有人都沉醉于喜悦之中，到处有人在吟唱歌颂人类胜利的乐曲。

    更有许多诗人、画家，宣布他们计划创作描绘人们和魔族英勇抗争的作品，并且相信这些作品将会不朽。

    不过更多人与其说是在庆祝，还不如说是一种自我发泄，自从奥尔麦最早传来魔族入侵的消息以来，几乎再也没有听到过任何好消息。

    在一个甚至连是否能够活下去都不敢肯定的日子里，忍受极度的恐慌和巨大的压力，就成为了生活的主旋律。

    而此刻这种令人感到压抑和窒息的日子，一去不复返，这怎么能够不好好庆祝一番。

    普通的市民们，可不会在意什么不朽的艺术、美妙的诗篇、精美的绘画，甚至就连那些乐曲的歌词，都不是他们所感兴趣的内容。

    他们所能够想到的庆祝方式，就是掏出口袋里面大部分的钱，买点以往不敢买的食物，再换上身边能够找到的最为漂亮的衣服，在大街上和其他人一起热闹一下。

    年轻人成群结队地跳啊闹啊，在街头放声歌唱，在广场上尽情舞蹈，不过更多的则是乘机寻找异性。

    虽然此刻是冬季最为寒冷的日子，但是对于那些压抑了许久的年轻人来说，春天已然到来。

    稍微上了一点年纪的人们，则大多在闲聊之中打发日子，正因为如此，酒吧和餐厅成为此刻生意最兴隆的行当。

    特别是在这个令人高兴的日子里，时不时有兴奋过头的人站出来，请在场的每一个人喝上一杯，那自然更加收入丰厚。

    街头小巷，到处都洒满了切成一段段的稻梗和干草。

    既然是欢庆，不能没有飞洒的纸片和五颜六色的彩带，但是很可惜，对于现在的人们来说，即便一张纸也显得极为宝贵。

    所以就有人想出了那些替代品，不过身上沾满了干草碎末，并不是一件令人感到高兴的事情，幸好在这个时候没有人会为此而着恼。

    同样的庆祝，也在京城拜尔克进行着，不过和其他地方比起来，这里的气氛远没有那么热闹。

    这或许是因为刚刚死去了那么多人，无论是在“平民的暴乱”还是其后的“清算”全都令鲜血沾满了拜尔克的街头。

    许多家庭还未曾从亲人去世的阴影之中解脱出来，此刻魔族被消灭的消息，虽然让他们的心情轻松了许多，但是说到庆祝，许多人并没有那个兴致。

    正因为如此，此刻的拜尔克，或许是整个丹摩尔最为平静的城市。

    不过并非所有人都保持平静，庆祝胜利的人还是有不少，而此刻丹摩尔堪称最威名显赫的塔特尼斯家族，无疑是最为热烈的庆祝者之一。

    那座曾经被当作是时尚的豪宅，此刻被重新修缮一新，回到宅邸之中的新任内阁总理大臣，恢复了以往的慷慨和热忱。

    那座豪宅一下子又变成了拜尔克最为热闹的所在，每天都有许多人前来拜访。

    从喧闹的大厅退身出来，塔特尼斯侯爵朝着他的书房走去。

    和当初在勃尔日的时候不同，现在的他绝对不会去强行规定，哪些房间禁止某一等级的人进入，因为他很清楚，这是一个非常不得人心的做法。

    正因为如此，这座宅邸之中，除了几间房间不欢迎不请自入之外，其他地方没有任何限制。

    书房，是那几个不能够随意进入的地方之一。

    不过此刻里面却挤满了人，那些人都是这位总理大臣阁下最为重要、同时也是被他看作最大财富的仆人，是那些在来到京城拜尔克的半路上骗来的，拥有一技之长的逃亡者之中的佼佼者。

    这些人之中的一些，在京城之中，被他们的同行看作是相当了不起的人物。

    比如那个设计了这座宅邸的年轻人，塔特尼斯侯爵非常清楚，有人私底下出一万金币委托他设计房屋。

    塔特尼斯侯爵同样也非常清楚，自己那圣贤一般的名声，或许能够瞒得过其他人，瞒得过那些脑子稍微愚笨一些的仆人，但是却隐瞒不过这些家伙。

    没有哪个白痴，能够在公平竞争之中迅速脱颖而出，此刻能够站在他面前的，全都是聪明人之中的聪明人。

    他早就知道，他们之中有不少人心里有所活动，只不过当初签的契约，令他们无法摆脱自己。

    当然，另外一个原因是，此刻自己所拥有的地位，这些人即便拥有私心和野心，到底也害怕自己的愤怒将他们彻底毁灭。

    这件事情必须解决，塔特尼斯侯爵此刻最为关心的，不再是财富和地位，他拥有绝对的自信，在这两方面，绝对不可能有人能够对他造成威胁。

    此刻他真正在意的便是他的名声，正如那位死去的国王陛下所说的那样，拥有了一切，甚至远远超出了原本的想像之后，他开始考虑起，历史以及后人对于他的评价来。

    塔特尼斯侯爵并不担心过去的经历、在勃尔日的行径，被世人所知，那时候的自己，确实肤浅而且短视，不过毕竟没有留下什么污点。

    再说那时候的自己，毕竟还未曾站在光辉耀眼的“舞台”之上，没有哪个历史学家会去在意，未曾登上政治舞台之前的自己的经历。

    对他来说，此刻才是最为真实、最为至关紧要，他可不希望从这些仆人们的嘴里，流传出对于自己的不满。

    要知道，自己那圣贤般的名声，就是从他们的口中传出去的，别人无论怎么说，都可以被解释为因为不满而作出的恶毒诽谤，但是他们嘴里传出的不满之辞，却极为致命和可怕。

    他倒并不担心一个、两个仆人散布他的坏话，那可以被解释成为人性之中的忘恩负义，所表现出来的结果。

    但是如果大多数的仆人都那样说，想要堵住他们的嘴巴，或者其他人的耳朵，就绝无可能。

    虽然此刻还没有传闻伤害到他的名声，但是这位凡事谨慎的侯爵大人，又怎么可能等到受到了攻击，才设想应对的方法？

    走进书房，塔特尼斯侯爵朝着众人摆了摆手，阻止了众人的问候和行礼，以往的他绝对不会这样做。

    那个时候在他看来，恭顺的行礼，是对他的主人的地位表示服从而尊重，不过此刻他已明白，面前的恭顺，远不如背后的敬仰对他更加有益，前者仅仅只能够满足一下他的虚荣，而后者却会给他带来无尽的好处。

    在书桌后面的椅子上坐了下来，塔特尼斯侯爵朝着那些仆人们说道：“我知道大家都很忙，所以我打算长话短说。

    “虽然到京城的时间并不是很长，但是据我所知，你们都已经小有身家，这相当不错，足以证明我当初的选择极为正确，你们之中的每一个人，都是不可多得的人才。

    “你们尽心竭力地在为我工作，替我和我的家族服务，我非常感谢你们。”

    看着底下那些仆人们显得有些不知所措，塔特尼斯侯爵暗自感到满意，他在为自己感到满意，这段花费了一晚上时间想出来的开场白，无疑非常成功，同样他也对这些仆人感到满意，至少此刻，还看不出对他存在太多不满的迹象。

    “不过，现在我有一件事情需要你们的帮忙。”塔特尼斯侯爵用右手托住下巴，靠在书桌边说道。

    “听凭大人吩咐。”

    “老爷您有什么需要，我们竭尽全力去完成。”

    “您吩咐好了。”

    底下那些仆人们纷纷说道，这种混乱的场面，在以往只会令塔特尼斯侯爵感到不悦，但是此刻他的心里有的只是欣喜。

    以往的他只注重表象，而此刻他更加注重实惠。

    “我不知道你们是否已然听到过一些传闻，传闻说我进行的那些变革，只是为了让我的家族，成为丹摩尔最为富有的家族。因为我早已经将家族的利益来源，从领地的出产变成了商业贸易的收入。

    “我的种种举措，剥夺了领地，取消了对于领地出产的支配权力，却并没有涉及商业贸易，甚至给予了商业贸易极大的优惠，这无疑便是那些人用来攻击我的论据。

    “我并不害怕诽谤，但是我担心这种诽谤，会动摇我所主持的变革，这是我所不能够容忍的。

    “不过与其去堵塞别人的口实，不如让他们没有攻击的借口，所以我打算结束我的所有生意。”

    话音刚落，书房里面马上响起了一片喧哗声，那些仆人们的脸上，全都充满了愤怒和惊讶。

    当然，这种愤怒，绝对不可能是针对那位狡诈的、早有预谋的主人的。

    “我非常清楚，我的那些生意之所以能够获得成功，并非是我一个人的功劳，那里面更多是你们的心血。

    “当初我们刚刚来到这座陌生的城市，你们为了报答我，同样也为了令未来变得更加美好，几乎拼尽了全力，我不打算为了自己的私心，而令你们的梦想彻底破灭。

    “因此，我决定，如果你们之中有谁愿意，可以盘下他正在经营的生意。

    “塔特尼斯家族将不再在任何一家商铺占据主导权，事实上，我打算将这变成一项法令，一项对于所有担任公职的人，以及他所属的家族的法令。

    “只要是担任政府公职，就不能够拥有任何商铺的拥有权或者主导权，这完全是为了避免权力和金钱的紧密结合，而造成在经营或者贸易方面拥有特权。

    “众所周知，我从来不反对贵族阶层，也不反对地位等级的划分，我所反对的只是特权，任何特权都将是我的敌人。

    “取消领地是我做出的第一项努力，而那些诽谤我的人，又令我发现了另外一个疏漏，我将从我本人做起。

    “虽然我从来未曾运用过任何形式的特权，但是我仍旧希望创造出一种制度，来保证特权不可能产生。

    “从今天起，在你们所经营的商铺之中，我将最多只占有三分之一的份额，如果你们之中有谁愿意，可以单独，也可以和人合资盘下其他的股分。

    “我知道你们每一个人都有些钱，但是却并不足以买下所有的股分，钱可以从我这里借。

    “当然，我要按照当前的利率收取利息，你们也可以向别人借钱，向别的商行、向银行借取。

    “而既然我将产业盘给你们，你们将不再是我的仆人，当初签署的契约，你们可以赎回。

    “契约上有你们赎回的数额，在这件事情上我们公事公办，我相信这对于我们之中的任何一方，都没有不公平的地方。

    “如果有人眷恋我的家族，不想赎回自己的契约，这会令我感到非常高兴，不过为了我的变革，我不能够给任何人以攻击的把柄。

    “不赎回契约，也就不能够盘下他正在经营的产业，那个商铺将盘给其他人。”塔特尼斯侯爵郑重其事地说道。

    看着底下众人的反应，那位侯爵大人感到相当满意。

    那些仆人们显然并没有看出自己的意图，他们对于自己的赞颂和敬意，丝毫看不出虚假的成分。

    这些人毫无疑问全都是聪明人里面的聪明人，但是却仍旧没有自己那样高明。

    一帮怨声载道、背心离德的仆人，即便用契约紧紧约束住他们，也丝毫没有用处，这是他亲身经历过的事情。

    当初在勃尔日，塔特尼斯家族的仆人并不少，但是当他决定离开的时候，愿意跟随着他的，并没有几个。

    而跟他同行的那些仆人之中，反倒大部分都是当初父亲在世的时候，归还了契约的老人。

    这件事或许是令他感到有所触动的原因，而之后，在来到京城的半路上的那场表演，或许是他下意识希望有所改变的结果。

    曾经的经历令他非常清楚，单单依靠一份契约，并不能够将别人牢牢绑在自己身边，父亲当初做的那一套，在这方面无疑更加成功，当然这位侯爵大人绝对不会忘记，在给予恩惠的同时，再用利益进行加固。

    如果说，以前的他绝对不相信善良和忠诚的存在，那么此刻的他，多多少少对此有些信任，不过在信任忠诚的同时，再加上一些一致的利益，忠诚将会变得更加牢固。

    看着那些毕恭毕敬地朝着他鞠躬行礼、一步步退出书房的仆人们，这位侯爵大人的心中充满了得意，他已然有一段时间，没有得到这些仆人的衷心恭敬了。

    轻轻地靠在座椅的靠背之中，塔特尼斯侯爵开始计算起，即将获得的利益来。

    此刻他已获得了这些仆人们的忠心，想必他们在估算那些产业价值的时候，不会设法压低价格。

    只有蠢货才会做出这种没有远见的事情，为了表示忠心，并且为了继续向自己示好，十有八九那些产业还会被高估一些，这一高一低就是一笔不小的收入，从哪里去寻找这样好的买家？

    更何况将产业盘出去之后，并不意味着自己将一无所有，那三分之一的股分，仍旧足以令塔特尼斯家族每年获得丰厚的利润。

    不过，此刻这位侯爵大人，不再将目光放在这些小小的利润上面，魔族的灭亡，随之而来的，毫无疑问是北方的渐渐复苏，而其中，拜尔克将会是复苏最为迅速的城市。

    在这种时候，与其将大量的金钱滞塞淤积在财富缓慢的生意上面，还不如拿来进行投机。

    用于投机，能够迅速得到大量的回报，而丰厚的利润，会被看作是奇迹，塔特尼斯这个名字，不正是奇迹的代名辞？

    只要一想到自己即将再创造出一番令人羡慕、同时又令人垂涎的奇迹，这位侯爵大人便按捺不住想要兴奋的欢呼。站起身来，塔特尼斯侯爵朝着房门走去，此刻他要进行下一笔投资，一笔更加庞大的投资。

    而这一次他要对付的对手，远没有刚才那些仆人来得恭顺，不过更没有那些仆人来得聪明，事实上，那根本就是一群目中无人的蠢货。

    这位侯爵大人拉开书房的门，他已然有些急不可耐地，想要去收拾那些蠢货了。

    一辆马车停在了统帅部的门前，马车上的徽章，是一面由玫瑰花瓣组成的盾牌。

    即使变得再宽容，内阁总理大臣也仍旧对塔特尼斯家族的家徽─那个愚蠢的牛头，感到非常不满意。

    他终于忍不住将自己弟弟的徽章给偷了过来，反正现在那个第一勋爵的头衔，在拜尔克人的眼中，早就是一个没有必要提起的笑话了。

    如果说，塔特尼斯侯爵的飞黄腾达，被世人当作是奇迹，那么塔特尼斯家族幼子的身分变化，早已经超越了奇迹，那是神迹，真正的神迹。

    没有什么人还会再一次提到第一勋爵这个头衔，那简直就是一种亵渎，至少在那些教会信徒的眼中，确实如此。

    更令人感到尴尬的是，无论什么样的头衔，哪怕是公爵甚至亲王，都拿不出手，这样一来，那个珍贵的令人垂涎的家徽，自然也失去了意义。

    对于塔特尼斯侯爵的做法，颇受到不少人的鄙视。

    但是以塔特尼斯侯爵此刻的地位，再加上这件事情并没有损害其他人的利益，所以也没有人站出来反对。

    在统帅部门前，早已经有一队军人站立在那里，为首的正是塞根特元帅，自从重新整肃军队之后，在塔特尼斯侯爵的提名之下，原本因为刺杀事件而被冷落的塞根特元帅，再一次被起用。

    无论是统帅部还是军队，对他们来说，塔特尼斯家族从来就不是真正的敌人。

    这一方面是因为，北方兵团的统帅葛勒特将军，对于塔特尼斯家族的两位成员，全都抱有好感。

    另外一个原因，是自从塔特尼斯侯爵接手国库之后，军费开支和各种物资，确实充裕了很多。

    这和其他那些没有任何作为、总是千方百计捞取好处、还整天惹麻烦的内阁大臣比起来，实在已经好了许多。

    当然，也从来没有哪个军人，将塔特尼斯侯爵看作是自己人。

    大部分军人都相信，塔特尼斯侯爵之所以比其他内阁大臣通情达理，是因为他来自北方领地，因此真正清楚那些魔族的恐怖，以及魔族一旦获取胜利的可怕，想要活下去，令他和军方站在同一立场。

    不过在政治方面，他和军方却绝对不可能拥有同样的利益，正因为如此，塔特尼斯家族只可能在战场上成为他们的盟友，而此刻魔族被彻底消灭，唯一能够令他们携手的原因，已不存在。

    几乎在场的每一个军人都认为，他们和这位侯爵大人马上就会进行一场战争，当初那位以慷慨大方闻名的国王陛下曾经面临过的难题，此刻再一次出现在了这位总理大臣阁下的面前。

    虽然没有哪个军人敢声称，是军队令丹摩尔获得保全，和魔族浴血奋战正面抗衡的，除了军队还有魔法协会、教会和圣堂，后期又增加了那些来自沙漠的咒法师，以及最终决定胜败的诸神使者。

    毫无疑问，无论是杀死魔族的数量，还是对于这场战争的贡献，那些魔法师、那些神职人员、那些圣堂武士、那些咒法师，全都更有资格宣称，是他们抵挡住了魔族的进攻。

    不过他们并不会在胜利之后提出任何要求，但是军队不可能像他们那样超然。

    虽然那些军人们确实感到有些惭愧，不过他们之中的大部分，已然准备和总理大臣好好讨价还价一番。

    要知道就算他们不这样做，他们的部下，也会因此而对他们产生不满。

    走进这座历史悠久，但却显得最为破烂的统帅部大楼，塔特尼斯侯爵从那些军官们的眼睛里，清楚地看到了一丝仇视。

    他非常清楚自己从来未曾得罪过这些家伙，之所以对他产生仇视，和他所处的位置有关。

    任何人坐在这个位置上面，全都会受到这些蠢货们的仇视，这些除了懂得舞刀弄棒之外〔么都不懂得的白痴，只能够将自己的性命当作唯一的投资，而战争便是他们唯一懂得的经营。

    偏偏最令人感到讨厌的是，这群家伙，就像是那些彻底垄断某种交易的商人那样，希望尽可能地获得利益，因此总是想要任意设定交易的价码，仿佛一切都操纵在他们手里一般。

    进入大厅，塔特尼斯侯爵在正中央的那张椅子上坐了下来，他显得如此气定神闲，这是他的历任前任全都做不到的。

    两位从圣堂请来保护他安全的大师，站立在房间的角落之中，这同样是以往的任何一位总理大臣都享受不到的待遇，毕竟自从那位屠夫宰相之后，还未曾有过总理大臣比国王更加重要的时候。

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