第一百二十八章转战地中海一

    就在蒙特率领新型航空母舰编队在墨西哥湾进行大规模演习的当天，欧洲战场地中海战区传来了盟军大捷的胜利战报。英美联军在突尼斯战役中取得了最后的胜利，盟军攻占了突尼斯和比塞大，约10万德军和15万意军向盟军投降。突尼斯战役的胜利，象征着北非战场盟军最终胜出，盟军反攻欧洲大陆的条件已经初步成熟。

    早在43年初盟军司令部就在酝酿“赫斯基”计划（又称爱斯基摩人计划），该计划的战略意图包括：一是试图迫使意大利退出战争；二是扫清地中海中部的轴心国部队；三是减轻苏德战场上苏军的压力；四是为美国在欧洲的“围歼”计划锻炼部队。

    1943年5月11日，北非胜局已定，丘吉尔第三次访问美国，敦促罗斯福说服马竭尔同意进攻西西里岛。5月下旬丘吉尔、马竭尔、艾森豪威尔、亚历山大等在阿尔及尔召开军事会议，英美双方经过反复商讨，会议决定：进攻西西里岛，成功后即攻入意大利本土，迫使意大利退出战争，为下一步横渡英吉利海峡作准备。

    五月底正是春暖花开的日子，也是地中海一年中气候比较适合舰队航行的日子。在墨西哥湾的演习获得完满成功后，新型航空母舰编队便接到了前往地中海参战的军部命令。对于这支新舰队的调动，在美军高层中曾引起了激烈的争论。以尼米兹和麦克阿瑟为首的将领强烈要求把新航空母舰调到太平洋战区加强太平洋舰队的实力，而以艾森豪威尔和金上将为首的将领则认为应该把舰队投入到地中海战区，为盟军开辟欧洲战场保驾护航。最后还是罗斯福总统亲自出面，才平息了这场争论。

    从战略上来说，先欧后亚已是不容更改的策略，在这时开辟欧洲战场更是难得的大好时机。从战术上来说，太平洋战区的情况已经趋于稳定，日本的联合舰队已经失去在短时间内发动大规模进攻的能力，但这并不代表日本联合舰队就没有再战的能力，拿刚组建的新航空母舰编队去同它对战，并不是明智的选择。反观欧洲地中海及大西洋的情况，德国和意大利的海军并没有日本海军那么强大，在同英国引以为傲的大不列颠帝国舰队的长期较量中，已逐渐落于下风。

    从锻炼舰队积累实战经验的角度出发，把新舰队投入地中海是上选。按计划美国将在未来一年里陆续组建几支相同规模的航空母舰编队，只要把这支新舰队培养好，就能作为它们的榜样。（事实上二次大战期间埃塞克斯级航空母舰共有17艘建成服役，再加上“独立”级轻型航空母舰和吨位更小一些的护航航母的大量建成投入使用，美国强大的舰队足可以同时应付两个战场上的战斗。）

    人生得意的时候并不多，坐在自己的旗舰“约克城”号航空母舰舰桥指挥室的高脚指挥座椅上，透过战舰舷窗，观看自己的庞大舰队在大海上破浪前进，是蒙特自认为人生最为得意的时候之一。

    此时的蒙特正一边听取情报官关于舰队通过直布罗陀海峡时的情况汇报，一边拿着军用望远镜观看舰队各舰之间的排列。经过近半个月的长途远航，蒙特率领的第88特混舰队，平安地横跨了整个大西洋，顺利地穿越了直布罗陀海峡，进入到地中海。

    第88特混舰队，下辖埃塞克斯级航空母舰两艘“埃塞克斯”号和“约克城”号；由克利夫兰级轻巡洋舰改建而成的独立级轻型航空母舰四艘（每艘可载45架飞机），分别是“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号；巴尔的摩级重巡洋舰两艘“巴尔的摩”号和“波士顿”号；克利夫兰级轻巡洋舰七艘，分别是“克利夫兰”号、“哥伦比亚”号、“蒙彼利埃”号、“丹佛”号、“托莱哈斯”号、“伯明翰”号、“莫比尔”号；弗莱彻级驱逐舰33艘（舰名就不详细写了）；大型油轮一艘；警戒潜艇六艘。从舰队战舰的组成上可以看出，舰队中的所有战舰都是美国在42年底至43年4月初建成投入现役的。这是一次名副其实的处女航，同时也是美国军工业的一次大检阅。

    正午时分，红日当空高悬，和煦的阳光照射到正在平静的地中海海上航行的庞大舰队上，钢铁打造的舰船反射阳光，发出闪闪的光芒。巍峨的舰身在望远镜中看来更觉雄壮威武，战舰在大海上航行所留下的长长浪花水流，在阳光的折射下成为一道道七彩的长带。

    “传我命令，全舰队从新组成环型密集防御队列。”舰队通过直布罗陀海峡后，蒙特把手上的望远镜放了下来，第一时间向身边的传令官下达了从新整队的命令。作为舰队的司令官蒙特可不敢有丝毫的疏忽大意，刚才为了通过直布罗陀海峡，舰队是以一路纵队的队列通过的。现在必须把它改回环型队列，这样有利于海上防御。

    “护航巡洋舰起飞侦察机侦察，加强反潜艇攻击警戒。”庞大舰队在海上变换队形队列并不是件简单的事情，这需要一段较长的时间来完成。虽然在前方有警戒潜艇开路，又有由10艘驱逐舰组成的预警编队在舰队外围巡逻，蒙特还是不放心，遂下达命令让巡洋舰上的侦察机起飞侦察。（特混舰队在普通航行时，都是由担任护航的巡洋舰或战列舰派出侦察机侦察。只有在接敌的情况下才从航空母舰上起飞侦察机。）

    按照军部的指令，第88特混舰队必须在5月30日前抵达地中海南岸的阿尔及尔。相对于横跨大西洋的航程来说，穿过直布罗陀海峡后，距离阿尔及尔的航程已经... -->>
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